Septembre 2014 MLB 86 WDS 20495+5728 dans Céphée

Le couple du mois est le 86ème du catalogue de W. Milburn, découvert en 1898. C'est un couple bien modeste, fort de ses deux composantes de magnitude 12 environ. A ce niveau de luminosité bien difficile d'essayer de déceler une différence de couleur. Pour quoi en faire alors le couple du mois ? Simplement pour vous faire partager mon expérience de "mesureur" d'étoiles doubles.

J'ai mesuré ce couple un peu par hasard en 2013, et je me suis posé, comme souvent, la question suivante : est ce que ma mesure est utile ou non ? Autrement dit : ai-je mesuré un couple orbital ou un couple optique ? Pour mémoire en effet, le WDS catalog recense un grand nombre de couples dont la nature est incertaine.

Si le mouvement propre de la primaire est connu, celui de la secondaire est inconnu d'après les différents catalogues que j'ai pu consulter. L'outil Aladin est venu à mon secours grâce aux plaques du Digital Sky Survey qu'il permet d'afficher. Deux versions sont disponibles pour la zone : le POSS1 datant de 1952 et le POSS2 datant de 1989. Sur chacune des images, notre double apparait comme un tiret allongé, car la résolution modeste des plaques ne permet pas de  séparer distinctement les composantes qui sont distantes de 5" environ. La superposition des deux plaques, par contre est intéressante (en orange 1952 et en bleu 1989) : notre tiret a bougé, mais il reste un tiret, autrement dit primaire et secondaire sont entrainées dans un même mouvement. Ce dernier est d'ailleurs assez important pour être nettement discernable en 37 ans. CQFD, si primaire et secondaire avancent ensemble, c'est qu'elles sont liées : notre couple est donc probablement physique. Le mouvement orbital existe mais il n'est pas discernable sur la photo car il est trop faible, c'est le mouvement propre du couple qui est prépondérant (c'est plus exactement le centre de gravité du couple qui se déplace en ligne droite, les deux étoiles orbitant autour de celui ci).

Voici l'image superposant les positions de 1952 (bleu) et de 1989 (orange) et les mesures disponibles à ce jour (la mienne est la plus récente) :

Je ne dispose que de la valeur arrondie de la mesure de 2000, il est possible que cette mesure et la mienne restent cohérentes si elle vaut 148.5 arrondi à 149.

Le recul est trop faible pour un calcul d'orbite ... mais dans un siècle ou deux oui !