Février 2015 BU 1008 WDS 06149+2230 Eta Gemini

Notre double hivernale habite la constellation des Gémeaux et en est même un brillant représentant puisque il s'agit d'Eta Gem située au Nord-Est de la constellation. C'est une belle double orbitale , un peu serrée mais qui mérite d'être pointée car elle se présente en séparation maximum en ce moment aux alentours de 1,7" d'arc.
La composante principale de mag 3,5 est une géante rouge qui nous offre sa belle coloration orangée, le compagnon de magnitude 6,2 est plus discret, sans coloration notable. La différence d'éclat entre les deux composantes rend la séparation assez difficile, nécessitant un instrument d' au moins 150mm, et un ciel bien stable.
Le couple porte le numéro 1008 du catalogue de Burnham. Il a été mesuré pour la première fois en 1881. Il a fait l'objet de 102 mesures depuis, et une orbite préliminaire a été calculée par un français, P. Baize, en 1980.
L'étoile principale est remarquable, car elle est à la fois variable, binaire spectroscopique et binaire à éclipse. Ces deux dernières dénominations ne s'opposent pas bien sûr : c'est l'étude des spectres des composantes qui a montré dans un premier temps son caractère binaire, puis l'étude des variations de luminosité liées aux éclipses du compagnon a ensuite confirmé son statut d'étoile double.
Les mesures de luminosité ont été compliquées par la variabilité de l'étoile (une chute de 0,5 magnitude tous les 233 jours) qui se superpose à l'éclipse du compagnon  de 0,5 magnitude également qui dure 30 jours environ tous 8 ans.

La courbe présentée ci-après montre la baisse de luminosité constatée en 1979 - 1980 en lien avec le phénomène d'éclipse, mais aussi la variabilité : en effet notre étoile ne revient pas à sa magnitude d'origine après l'éclipse.

Le trio réside à 350 AL et brille comme 2400 soleils, la géante rouge étant bien sûr la contributrice la plus importante.