• Décembre 2013 CSI 1Aa1,2 - WDS 03082+4057 Béta Persée - Algol

    Curieusement, le couple du mois s'illustre grâce à sa variabilité ! Il s'agit de la célèbre binaire à éclipse Algol, deuxième étoile de la constellation de Persée. Elle appartient à la catégorie des binaires à éclipse, c'est à dire aux couples orbitaux très serrés, dans lesquels les étoiles s'éclipsent mutuellement au cours de leur rotation. Vous trouverez des explications complémentaires sur les binaires à éclipses avec de belles illustrations ici.
    Notre célèbre Algol est une binaire très serrée, la période de rotation étant seulement de 2,8 jours. Il est impossible de la séparer de manière optique. Mais l'examen des spectres par H Van Vogel, dès 1890, avait révélé la duplicité, confirmant que les éclipses mutuelles des deux composantes étaient à l'origine de la variabilité.

    Très récemment, sur la base de mesures réalisées entre 2006 et 2010, le couple a été résolu grâce à l'utilisation de l'interféromètre CHARA (Center for High Angular Resolution Astronomy) dans le proche infrarouge. Avec 4 télescopes éloignés de plusieurs centaines de mètres, la recombinaison des faisceaux a permis d'atteindre une résolution de 0,5 millisecondes d'arc ! Une animation du phénomène est même disponible (en accéléré puisque une rotation complète dure 2,8 jours) :

     

    Décembre 2013   CSI 1Aa1,2 - WDS 03082+4057 Béta Persée - Algol    Décembre 2013   CSI 1Aa1,2 - WDS 03082+4057 Béta Persée - Algol

     

     

     

     

     

     

     

    Rendez vous compte :
    - les deux étoiles ne sont séparées que de 7,5 millions de kilomètres. Cela équivaut à 5% de la distance qui sépare la Terre du Soleil !
    - Algol A a 3,7 fois la masse du Soleil, 3,4 fois son diamètre et brille 120 fois plus fort. Quant à Algol B, elle a 0,8 fois la masse du Soleil, 5 fois son éclat, et 3,4 fois son rayon (si elle est sphérique).

    Il est probable qu'Algol B est très déformées par la proximité de sa massive voisine, et que des échanges de matière interviennent. On a constaté
    que la période avait varié de 0,017 jour en 3000 ans ! C'est peu mais révélateur de ces échanges de matières.

    Pour corser le tout, un troisième compagnon orbite autour du couple principal en 1,8 an. Cette paire répond au doux nom de LAB 2Aa,Ab.