Mai 2015 STF1670AB WDS 12417-0127 Gamma Virgo

Le printemps voit arriver la constellation de la Vierge en bonne place pour une observation du soir. Cette constellation héberge une vedette parmi les étoiles doubles, Gamma de la Vierge. Elle a été identifiée comme double très tôt, par Bradley en 1718 et la première orbite a été calculée par John Herschel en 1833. Elle est décrite comme l'une des plus remarquable étoile double du ciel.

Son passage au périastre a eu lieu mi 2005 avec une séparation de seulement 0,38" d'arc la rendant inaccessible à un instrument d'amateur. Depuis la paire s'écarte progressivement et elle atteint aujourd'hui 2,3" ce qui en fait une cible de choix. Les deux composantes sont équilibrées (Mag 3,5) et de même type spectral F. Elle apparaissent comme blanches voire légèrement jaunes pour certains observateurs.

Voici le système représenté quand elles sont le plus proche c'est à dire au périastre, comparativement à la dimension de l'orbite terrestre

D'autres composantes voisines ont été décrites et mesurées, mais aucunes ne semblent connectées au système principal, leurs mouvements par rapport à l'étoile A de référence n'étant dû qu'au mouvement propre important du couple principal.

Son mouvement est relativement rapide puisque sa période orbitale est de "seulement" de 169 ans. Son orbite est extrêmement excentrique (e=0,88), ce qui veut dire qu'elle a une forme très allongée ou aplatie. Cela signifie aussi qu'elle parcoure son orbite avec une grande différence de vitesse entre le périastre (7° en 1 mois) et l'apoastre (0.3° en 1 an). Actuellement, elle se déplace à une vitesse d'environ deux degrés par an, ce qui permet à un observateur de se rendre aisément compte de son mouvement sur la base de mesures réitérées annuellement.

Voici son orbite apparente, tracée à partir des calculs les plus récents réalisés en 2007