Mars 2013 STF2758AB - WDS 21069+3845 - 61 Cygni

Située dans la constellation Cygne, cette magnifique étoile double est célèbre pour son mouvement propre, parmi les plus importants connus, et qui lui a valu le surnom de "Flying star" (Piazzi 1792). Il faut dire que ce couple est très proche de nous, à seulement 11,4AL, ce qui le place au 15ème rang des étoiles les plus proches. A ce mouvement rectiligne, s'ajoute le mouvement orbital des deux composantes de période 659 ans.
61 Cygni est de magnitude 5.2 ce qui la rend visible à l'oeil nu sous un bon ciel.
L'image ci-contre montre le déplacement du couple à 50 ans d'intervalle, la position en orange datant de 1951, celle en bleu datant de 1991. Elle est constituée de deux plaques du DSS, colorisées de manière différente et superposées précisément grâce aux étoiles du fond de ciel restées fixes sur la période. Elle a été réalisée grâce au programme Aladin du Centre de données Astronomiques de Strasbourg  Les composantes ne sont pas séparées mais le doublement des aigrettes les révèlent.
Cette image de 61 Cygni montre à l'évidence qu'un couple orbital est animé d'un mouvement propre commun dans l'espace. Plus exactement c'est le centre de masse du système qui suit une trajectoire rectiligne, les deux étoiles en mouvement orbital oscillant autour de cette droite avec une période 659 ans.
Le couple a fait l'objet de 1652 mesures recensées dans le WDS Catalog, pourtant les éléments de son orbite restent encore incertains. Depuis 1753, date de la première mesure disponible (James Bradley), elle n'a en effet parcouru qu'une partie de son orbite.
Les deux étoiles sont légèrement orangées (spectres K5V et K7V) et sont respectivement de 0,5 et 0,6 masses solaires.

Le schéma ci dessous illustre compare le diamètre du système solaire (orbite de Neptune) avec la distance entre les deux composantes de la double.